Bitácoras de viaje

    Nosy Be, 2026-1859   Madagascar sonaba como una fantasía. Al acercarnos a sus costas, divisé una serie de islas recortadas contra el horizonte en siluetas trazadas con plumas caprichosas. El sol se proyectaba sobre las cimas de las montañas y dibujaba sombras difusas sobre el mar. Esta prometía ser una de las visitas más emocionantes de nuestro recorrido. Teníamos gran expectativa por conocoer su extraña geografía, en lo que se conoce como el octavo continente, debido a su formación geológica y a su fauna y flora únicas en el planeta. Madagascar es habitat de lémures, camaleones, tortugas y otras especies particulares de estas islas.   Lo que no esperaba, era encontrarme con la aventura tan especial que el destino me tenía reservada.   Cuando descendimos del barco en el puerto de Nosy Be, Madagascar, un miembro de la tripulación nos indicó con un gesto el vehículo asignado al Tour 6D. Todos subieron al Van, excepto yo; no quedaba un solo asiento...

   Siempre me han fascinado los Massai, una tribu del sur de Kenia y del norte de Tanzania, que ha resistido la colonización, los embates del progreso y las amenazas exteriores por "civilizarlos y "adoctrinarlos".  En el siglo XXI los Massai  preservan sus tradiciones, rituales y forma de vida.  La primera mención que tuve de los Massai, ocurrió cuando un amigo de Cornell, científico investigador, nos contó que durante su permanencia en Tanzania, se le acercó un hombre vestdido en una túnica vistosa y le ofreció siete vacas por su hija de dos años. Sorprendido, Chuck, le respondió obviamente que su hija no estaba en venta y pensó que era una broma. Pero no lo era. El hombre muy serio, intentaba negociar un trato que parecía tener mucho sentido: siete vacas por una niña era una buena oferta. Los Massai han vivido por centurias y quizás milenios en las regiones de la sabana que rodean la Reserva Nacional de Massai Mara y en el Parque de Serengeti en las fronteras ...

  Las tortugas gigantes de las islas Seychelles son una de las especies terrestres más grandes del mundo. Parientes de las tortugas de los Galápagos, pueden superar los 200 kilos de peso y vivir más de un siglo. Estas criaturas tranquilas y longevas tienen un carácter sorprendentemente dócil.  Al vernos, se acercaron con curiosidad hacia nosotros, moviendo lentamente la cabeza y extendiendo el cuello como si buscaran atención o comida. Parecían recibirnos con una calma afectuosa que hizo el encuentro aún más memorable. Eso fue lo que hice, me acerqué a una de ellas y le ofrecí una rama que devoró con prontitud. Luego se dejó acariciar su caparazón enorme. Entonces, me miró de frente y me preguntó de dónde venía y qué hacíamos aquí. Yo respondí titubeante ante la sorpresa de que una tortuga me hablara en mi idioma.  Decidí aprovechar la ocasión y le pedí que me contara su historia que transcribo a continuación:  La tortuga Victoria Me llamo Victoria. Nací ...

   En el recorrido en Tuk-Tuk que realizamos por Colombo, Sri Lanka, vimos estatuas de Buda en cada esquina. La abundancia de estupas y de elementos de la fe budista de sus habitantes es testimonio de que ni las colonizaciones ni la historia de guerras civiles y conflictos del país han logrado reducir una identidad que define a la población como portadores de un legado antiguo que permanece hasta hoy.  Estatua de Buda en el Parque Viharamahadevi Gran parte de esta fuerte marca de identidad proviene de la narrativa fundacional de Sri Lanka:  El Mahāvamsa,  una crónica escrita en el siglo VI ac. Así como el Ramayana es la épica originaria del pueblo Hindú y se ve reflejada en los países donde se practica este credo, el  Mahāvamsa   constituye un relato fundacional que ha moldeado la memoria colectiva, la religión y la identidad nacional de Sri Lanka . La crónica relata la llegada del príncipe Vijaya desde el norte de la India y la historia de sus...

Los países del Sudeste asiático, Singapur y Malasia, nos impactaron por su prosperidad y avance tecnológico, a la vez que mantienen su orgullo ancestral en las tradiciones religiosas y culturales. Singapur,   la isla del León, nos sorprendió con su diseño arquitectónico, orden, seguridad y limpieza. Los trenes del metro circulan  por los perímetros de la ciudad en líneas identificadas por  colores amarillo, rosado, azul y verde.  Parecen de juguete.  Por encima del paisaje urbano transitan las góndolas del telesférico que cruzan la bahía como cubículos suspendidos. Los edificios parecen armados con piezas de lego con diseños audaces y a veces fantásticos, como en Disney World. El complejo de Marina Bay es como un sueño: un enorme centro comercial rodeado de agua, vegetación y árboles ornamentales, y en su interior, galerías de las marcas más lujosas del mundo. Gardens of the Bay  se compone de estructuras gigantes que semejan árboles metálicos y ofre...

  Había alcanzado Nirvana.  Me sentía plena en la cima del templo budista más antiguo y grande del mundo. El templo Borobudur se alza como una pirámide, en medio de bosques y volcanes, imponente. No se trata solo de su belleza, sino del simbolismo de su diseño. Borobudur imita la forma de un loto y cada uno de sus elementos representa la visión budista del cosmos. Las seis plataformas superpuestas coronadas por tres circulares, y una cúpula central, reflejan las etapas de la evolución espiritual hasta el nivel más alto, llamado Nirvana. En cada una de ellas se ven las estatuas de Buda e inscripciones sobre relieve de la vida de Siddhartha Gautama. Subir hasta a la cima y sentirme parte de este universo fue una experiencia fascinante. El templo fue construido en los siglos octavo y noveno durante el imperio de Sriviaya, la época de oro de las islas de Indonesia, antes de la llegada de los europeos. Y yo había llegado a la cúspide tras trepar numerosos escalones desigual...